Mme Olga PEYTAVI
Soutiendra lundi 22 septembre 2025 à 9 h
Salle des Actes n° 011 à l’Université de Montpellier Paul-Valéry, Site Saint-Charles 1
une thèse de DOCTORAT
Discipline : Ethnologie
Titre de la thèse : Composer avec l’eau dans les communes de Touho et de Thio en Kanaky Nouvelle-Calédonie
Composition du jury :
- Mme Séverine BOUARD, Maître de conférences, Université de Lincoln (Royaume Uni), codirectrice de thèse
- Mme Katherine DANIELL, Professeure, Université nationale d’Australie
- M. Stéphane GHIOTTI, Directeur de recherche, Université de Montpellier Paul-Valéry
- Mme Caroline LEJARS, Chargée de recherche, CIRAD, co-encadrante
- M. Pierre-Yves LE MEUR, Directeur de recherche IRD, Université de Montpellier Paul-Valéry, directeur de thèse
- Mme Jeanne RIAUX, Directrice de recherche, IRD
- M. Benoît TREPIED, Chargé de recherche, CNRS
- Mme Margreet ZWARTEVEEN, Professeure, Institut d'éducation à l'eau, Delf (Pays-Bas)
Résumé de la thèse :
Cette thèse explore les liens vitaux et sensibles entre l’eau et les communautés locales kanak en Kanaky Nouvelle-Calédonie, à travers une enquête de terrain centrée sur les communes de Touho et de Thio. Elle s’attache à comprendre comment l’eau, ressource indispensable à la vie, est vécue, mobilisée et investie dans les dynamiques sociales et territoriales.
L’approche adoptée articule observation de terrain, récits de vie et mémoire collective. L’eau y apparait comme une entité vivante, agissante, qui engage les humains dans des relations de réciprocité et de responsabilité. Elle n’est pas seulement ressource, mais présence car elle circule entre les êtres, traverse les territoires et fonde des liens de cohabitation avec le vivant.
Cette thèse retrace également l’histoire et le quotidien local des réseaux d’adduction en eau, à travers une ethnographie longue des pratiques quotidiennes des habitants dont font partis les fontainiers. L’attention soutenue portée au travail des fontainiers, figures essentielles mais souvent méconnues de la gestion locale de l’eau a révélé une pratique du soin (care) à partir de l’observation au plus près des gestes, des savoirs faire et des ajustements dans leur travail quotidien. Ces récits et ces observations font apparaître des formes de bricolage et d’assemblage qui traduisent une appropriation située des infrastructures.
En croisant ces dimensions, cette recherche montre que l’eau est un révélateur des tensions entre logiques institutionnelles imposées et formes locales d’agencement, de souveraineté et d’attachement au territoire. Loin d’être une simple ressource, l’eau devient un enjeu de justice, un marqueur identitaire mais aussi un partenaire vivant, avec lequel els communautés renégocient sans cesse leurs manières d’habiter et de composer avec le monde
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This thesis explores the vital and sensitive relationship between water and local Kanak communities in Kanaky New Caledonia. Focusing on the municipalities of Touho and Thio, it draws on field research to shed light on this relationship. It seeks to understand how water, an essential resource for life, is experienced, mobilised and invested in social and territorial dynamics.
The approach adopted combines field observation and life stories. Water is seen as a living, active entity. It engages humans in relationships of reciprocity and responsibility. It is not merely a resource; it is also a presence that circulates between beings and across territories, forming bonds of cohabitation with living beings.
The thesis also traces the history of, and local daily life surrounding, water supply networks through long-term ethnographic research into the daily practices of inhabitants, including drinking water supply network agents. The sustained attention paid to the work of these essential yet often overlooked figures in local water management has revealed a practice of care based on close observation of their gestures, expertise and adjustments in their daily work. These accounts and observations reveal forms of tinkering and assembly that reflect a localised appropriation of infrastructure.
By combining these dimensions, this research demonstrates that water reveals the tensions between imposed institutional logics and local forms of organisation, sovereignty, and attachment to the territory. Rather than being merely a resource, water becomes an issue of justice and a marker of identity. It is also a living partner with which communities constantly renegotiate their ways of living and interacting with the world.
